Los sistemas de salud en Estados Unidos se encuentran en alerta ante un repunte de casos del virus Powassan, una enfermedad transmitida por garrapatas que puede causar encefalitis y secuelas neurológicas totalmente graves.
Durante los últimos meses del 2026 se han registrado nuevos casos, principalmente en New Jersey y New Hampshire, una preocupación para su habitantes así cómo lo afirma los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), quienes emitieron nuevas advertencias ante la temporada de máxima actividad de este tipo de insectos.
También puedes leer: ¿Qué son las zoonosis?: Prevención y cuidado
Sobre la enfermedad
El virus Powassan pertenece a la familia de los flavivirus y se transmite a las personas mediante la picadura de garrapatas infectadas. La principal especie vector es la Ixodes scapularis, o también denominado como garrapata de patas negras o de los ciervos. Los CDC mencionan que la transmisión de este virus puede ocurrir en tan solo 15 minutos de contacto, un intervalo considerablemente menor a la enfermedad de Lyme, la cual requiere entre 36 y 48 horas de adherencia para que se desarrolle la infección.
Asimismo, los CDC indican que la gran mayoría de casos en Estados Unidos ocurren en el noreste y la región de los Grandes Lagos, desde finales de la primavera hasta mediados del otoño, cuando las garrapatas están más activas.
En cuanto a los síntomas iniciales, se puede identificar: fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad. Sin embargo, el virus Powassan puede ocasionar enfermedades graves, entre ellas:
- Inflamación del cerebro (encefalitis)
- Inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis)
De esta manera, cuando se desarrolla una encefalitis o meningitis, los síntomas principales son pérdida de coordinación, confusión, dificultad para hablar y convulsiones.
Propagación y prevención
El método de propagación de este virus es mediante la picadura de garrapatas infectadas, existen 3 tipos de garrapatas que transmiten el virus: la garrapata marmota (Ixodes cookei), la garrapata de la ardilla (Ixodes marxi) y la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis).
En ocasiones poco frecuentes, el virus se puede transmitir mediante transfusiones de sangre. En la parte de prevención, cabe aclarar que no existe una vacuna o medicamentos para prevenir la enfermedad, lo más importante para reducir el riesgo de infección es evitando la picadura de estos insectos.
De acuerdo a los CDC y Practical Neurology, el virus Powassan puede resultar mortal en 1 de cada 10 casos que desarrollan encefalitis; de los pacientes que sobreviven a la infección neurológica, cerca del 50 % experimenta secuelas permanentes como debilidad muscular, alteraciones del habla y la coordinación.
Recomendaciones
Expertos de la salud recomiendan que para evitar las picaduras por una garrapata, en cuanto a personas que hacen senderismo, trabajadores de agricultura, jardineros o personas que estén expuestos a altas jornadas en la vegetación deben seguir las siguientes recomendaciones:
- Es importante meter los pantalones dentro de los calcetines cuando se realice senderismo o pase una gran cantidad de tiempo en áreas boscosas.
- Utilizar ropa de colores claros y tratadas con insecticidas
- Aplicar repelente de garrapatas puede ayudar
Es importante tener en cuenta que ante una picadura por una garrapata y al notar síntomas, las personas deben acudir donde un profesional de la salud para su correcta valoración y atención.
Lee: Meningitis: la enfermedad detrás de la muerte de Daveigh Chase
