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Dolor articular: prevención y tratamiento

El dolor articular es un síntoma muy frecuente en la población, tanto que alrededor del 58% de las personas mayores de 65 años experimentará dolores articulares durante su vida; sin embargo, cabe señalar que el dolor que parece provenir de las articulaciones a veces puede estar relacionado con estructuras externas a las mismas, aunque adyacentes, como los ligamentos, los tendones o los músculos.

El dolor de una sola articulación se conoce como artralgia,
mientras que cuando hay más de una articulación involucrada la sintomatología se define como oligoartralgia, si te afecta a dos o tres articulaciones, poliartralgia, si afecta a cuatro o más articulaciones.

¿Por qué crujen las articulaciones?

Más allá del dolor, es una experiencia común que las articulaciones pueden crujir (o hacer otros sonidos/ruidos, tal vez en asociación con una sensación de chasquido) durante el movimiento; aunque tal vez sean molestos, estos ruidos no suelen estar relacionados con problemas de salud.

Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el síntoma es más frecuente con la edad avanzada, debido al consumo de cartílago entre las estructuras óseas; la articulación más ruidosa es el hombro, simplemente porque es particularmente compleja tanto en términos de las estructuras involucradas como de los posibles movimientos.

En los casos en que el ruido proviene de un movimiento de cierre de la articulación, típicamente cuando se cruzan los dedos, el sonido proviene de la compresión de las burbujas de nitrógeno que se producen fisiológicamente en los espacios articulares (y no, este hábito no causa artritis).

En cambio, es necesario investigar la causa cuando se asocia con el dolor.

Causas

Las causas y patologías subyacentes a los dolores articulares son numerosas, pero es posible clasificarlas teniendo en cuenta el momento de su aparición (dolor agudo o crónico) y el número de articulaciones afectadas (monoarticular o poliarticular).

Las posibles causas del dolor articular agudo son:

  • traumatismo
  • exacerbación de la artrosis (lesiones degenerativas de las articulaciones con evolución crónica; la articulación de la rodilla es el sitio más afectado, seguido de las articulaciones interfalángicas proximales y distales de los dedos de la mano)
  • artritis infecciosa bacteriana
  • Síndrome de Reiter (artritis que sigue después de unas semanas una infección gastroentérica o urogenital asociada a la conjuntivitis)
  • Lupus eritematoso sistémico (una enfermedad autoinmune que puede afectar a cualquier órgano; con mayor frecuencia afecta a las articulaciones, la piel, los riñones y las células sanguíneas)
  • Artritis reumatoide (inflamación de las articulaciones sobre una base inmunológica, generalmente poliarticular simétrica, que si no se trata puede conducir a la anquilosis y a la pérdida de la función articular),
  • Fiebre reumática aguda (en este caso es característica una poliartritis migratoria en la que el dolor articular se desplaza de una articulación grande a otra durante el curso de la enfermedad)
  • Gota (precipitación articular de cristales de urato monosódico),
  • Pseudogota (precipitación a nivel de la articulación de los cristales de pirofosfato de calcio).

El dolor monoarticular crónico puede deberse en cambio a:

  • artrosis
  • artritis reumatoide (sin embargo, es una presentación inusual para esta patología)
  • alteraciones de las estructuras dentro de la articulación (por ejemplo, el desgarro de un menisco)
  • traumatismo
  • pseudogota
  • infección crónica de las articulaciones
  • tumores musculoesqueléticos

El dolor poliarticular crónico está asociado con:

  • artrosis
  • artritis reumatoide
  • gota de tofácea crónica (agregados de uratos que pueden formarse no sólo en el cartílago articular sino también en la piel)
  • artritis psoriásica (la clásica es la afectación de las falanges distales de los dedos)
  • espondilitis anquilosante (enfermedad inflamatoria que afecta principalmente a la columna lumbar y a la articulación sacroilíaca),
  • lupus eritematoso sistémico
  • polimialgia reumática (enfermedad inflamatoria cuya causa se desconoce; se caracteriza por el dolor y la rigidez de la faja cíngula escapular y pélvica, acompañada de síntomas sistémicos)
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