Expertos han encendido las alarmas frente a la encefalopatía necrotizante, una complicación de gripe infrecuente y peligrosa que afecta a los niños y que se ha incrementado en los últimos años y que incluso ha causado la muerte en algunos de ellos.
Investigadores de Stanford Medicine publicaron en JAMA, los resultados de su estudio «Encefalopatía necrosante aguda asociada a la influenza en niños estadounidenses» que recopiló datos de informes de médicos y hospitales de todo el país e identificaron 41 casos de ANE desde 2023, junto con 11 muertes.
Comprendiendo la importancia de esta alerta, expertos han pedido que EE.UU. efectué un seguimiento sistemático de esta enfermedad.
“La ANE ocurre cuando la respuesta inmunológica del cuerpo ante la gripe da lugar a inflamación general del cerebro, en particular el tálamo, región crítica que controla la consciencia y muchas funciones vitales”, le dijo a Gizmodo Keith Van Haren, neurólogo pediatra de Stanford Medicine y autor del trabajo. “Los niños se ven más afectados, tal vez por factores genéticos y porque su sistema inmunológico está en desarrollo”.
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¡Una condición rara que se ha vuelto común!
La ANE suele ser una enfermedad poco frecuente, sin embargo, desde enero de este año, Van Haren y sus colegas vieron varios casos en su centro y se enteraron de que habían aumentado los casos en centros pediátricos cercanos de su estado.
De esta manera, se emitió una convocatoria nacional para que todos los médicos reportaran casos recientes de ANE.
¿Qué se encontró?
Los reportes de 23 hospitales tienen data desde octubre de 2023 y para los expertos, este pico probablemente esté vinculado con la circulación de cepas más severas de gripe durante esa época.
La edad promedio de diagnóstico se dio en niños de cinco años sin enfermedades preexistentes.
Se logró evidenciar además que, más allá de las 11 muertes, aproximadamente dos tercios de los niños tuvieron discapacidad moderada a severa, que perduró hasta 90 días después.
“Si bien no podemos probar definitivamente que hay un aumento de casos de ANE, los informes y su coincidencia con la temporada de gripe severa sugieren que esto representaría un aumento genuino”, dijo Van Haren.
Un dato relevante de este informe es que solamente el 16 % de las víctimas se habían vacunado contra la gripe. Por lo que, expertos invitan a reducir el riesgo de contagio y complicaciones a través de la vacunación contra la gripe cada temporada, siguiendo las indicaciones médicas.
Avances desde la ciencia
Van Haren espera que a través de estudios y pruebas en ensayos clínicos se pueden hallar inmunoterapias que funcionen para tratar la ANE, dado que en la actualidad no existe un tratamiento óptimo claramente establecido para el manejo de este tipo de complicación de gripe.
A su vez, instaron a entidades de salud como los CDC a llevar un registro sobre los casos reportados de ANE invitando a médicos y a hospitales a reportar los casos para determinar los riesgos y prevenir complicaciones o casos de mortalidad en niños.
“Los padres deben vacunar a sus hijos contra la gripe cada año y buscar atención médica inmediata si un niño con síntomas de gripe presenta síntomas como estado mental alterado, convulsiones, o cambios neurológicos severos”, dijo Van Haren.
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