Curiosidades sobre el cerebro que quizás aún no conozcas

Se sabe desde hace mucho tiempo que el cerebro es la «unidad de control» del cuerpo, así como el depósito de recuerdos y emociones. Incluso hubo un tiempo en que los filósofos creían que el cerebro era la sede del alma. Sin embargo, a lo largo de la historia también hemos descubierto otros datos interesantes sobre el cerebro. En este artículo veremos algunos de ellos. Para algunos puede que no sea nuevo, pero para otros puede serlo.

Sabemos que el cerebro es el principal órgano del sistema nervioso, ya que controla la mayoría de las actividades del organismo y es capaz de procesar una gran cantidad de información. Además, es el asiento de nuestras emociones y habilidades cognitivas, incluida la memoria, el pensamiento y la toma de decisiones a corto y largo plazo.

A continuación, te presentamos 6 curiosidades sobre el cerebro que quizás aún no conozcas.

Dimensiones

El tamaño del cerebro varía considerablemente según la edad, el sexo y la constitución física en general. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que el cerebro de un hombre adulto pesa, en promedio, alrededor de 1336 gramos, mientras que el cerebro de una mujer adulta pesa alrededor de 1,198 gramos.

En términos de tamaño, el cerebro humano no es el más grande de la naturaleza. De todos los mamíferos, el cachalote es famoso por tener el cerebro más grande. Teniendo en cuenta que este mamífero marino pesa entre 35 y 45 toneladas, la comparación parece decididamente arriesgada.

Sin embargo, de todos los animales de la Tierra, el cerebro humano tiene la mayor cantidad de neuronas: células especializadas que almacenan y transmiten información a través de señales eléctricas y químicas.

Función

El cerebro humano, junto con la médula espinal, forma el sistema nervioso central. Podemos distinguir tres partes principales:

• El tronco del encéfalo, que une el resto del encéfalo con la médula espinal.
• El cerebelo, que se encuentra en la parte posterior del cerebro y está profundamente involucrado en la regulación del movimiento, el aprendizaje motor y el mantenimiento del equilibrio.
• El cerebro, que es la parte más grande y ocupa la mayor parte del cráneo. Alberga la corteza cerebral (que tiene un hemisferio izquierdo y un hemisferio derecho separados por una hendidura larga) y otras estructuras más pequeñas, encargadas del pensamiento consciente, la toma de decisiones, la memoria y el aprendizaje, la comunicación y percepción de los estímulos externos e internos.

Consumo de energía

Aunque el cerebro humano no es un órgano muy grande, requiere mucha energía. Es curioso que, si bien representa solo el 2% de nuestro peso corporal, necesita el 25% de toda la energía que el organismo necesita para funcionar.

Pero, ¿por qué el cerebro humano requiere tanto combustible para funcionar? Algunos científicos han especulado que si bien la mayor parte de esta energía se gasta en mantener los procesos mentales y de pensamiento, es probable que parte de ella se invierta en mantener la salud de las células cerebrales.

Según otros investigadores, sin embargo, el cerebro, aparentemente de forma inexplicable, consume mucha energía en lo que se llama un «estado de reposo», es decir, cuando no está involucrado en ninguna actividad específica.

James Kozloski explica que las redes correlacionadas con la inactividad aparecen incluso bajo anestesia, y estas áreas tienen tasas metabólicas muy altas, aumentando el equilibrio energético del cerebro aunque aparentemente no realiza ninguna actividad.

Sin embargo, la hipótesis de Kozloski es que esta energía no se gasta sin una razón, sino que se  pretende crear un «mapa» en el que se acumulan información y experiencias . Mapa al que usaremos, por ejemplo, cuando tengamos que tomar decisiones.

Porcentaje del cerebro «utilizado»

Hace ya bastante tiempo que circula un mito de que solo usamos el 10% de nuestra capacidad cerebral . Este mismo mito sugiere que si pudiéramos usar el 90% restante, podríamos «desbloquear» algunas habilidades asombrosas.

De hecho, casi siempre usamos gran parte de nuestro cerebro. Los escáneres cerebrales han demostrado que usamos casi todo nuestro cerebro en todo momento, incluso cuando dormimos, aunque los patrones de actividad y la intensidad de esa actividad pueden diferir según lo que hagamos o la fase de sueño en la que nos encontremos.

El neurólogo Krish Sathian explica que cuando estamos ocupados con una tarea, el resto del cerebro está ocupado haciendo otra . De esta forma, la solución a un problema puede surgir después de que dejes de pensar en él o después de una noche de sueño. Esto se debe a que nuestro cerebro no deja de trabajar en ese problema, incluso si no estamos enfocados en él.

Curiosidades sobre el cerebro: el hemisferio predominante

Se habla mucho sobre el predominio de un hemisferio sobre el otro y sus implicaciones para la personalidad. Se supone que las personas con predominio del hemisferio izquierdo son más propensas a las matemáticas y la analítica, mientras que aquellas con predominio del hemisferio derecho son más creativas.

En realidad, este no es el caso en absoluto. Si bien es cierto que cada uno de nuestros hemisferios preside funciones ligeramente distintas. Las personas no tienen un lado «dominante» del cerebro que gobierne su personalidad y habilidades.

Por el contrario, la investigación ha demostrado que usamos los dos hemisferios cerebrales prácticamente en la misma medida . Sin embargo, lo cierto es que el hemisferio izquierdo del cerebro está más interesado en el uso del lenguaje. Mientras que el hemisferio derecho está más preocupado por las complejidades de la comunicación no verbal.

Cambios con la edad

A medida que envejecemos, las áreas del cerebro comienzan a encogerse naturalmente, perdiendo neuronas. El lóbulo frontal y el hipocampo, dos regiones clave en la regulación de los procesos cognitivos, incluida la memoria y la recuperación, comienzan a encogerse cuando llegamos a los 60 o 70 años.

Sin embargo, un estudio reciente sugiere que los cerebros adultos también pueden producir nuevas células. Esto aumentaría las posibilidades en términos de plasticidad cerebral, así como la capacidad de adaptación.

El proceso por el cual se crean nuevas células nerviosas en el cerebro adulto se llama neurogénesis . Las estimaciones sugieren que el ser humano promedio produce 700 nuevas neuronas por día solo en el hipocampo.

Aún quedan muchas curiosidades sobre el cerebro por descubrir

A pesar de los numerosos avances en la investigación clínica y la tecnología, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta , muchas curiosidades sobre el cerebro por descubrir. Por ejemplo, todavía no entendemos cómo se procesa la información compleja.