La hipertensión arterial pulmonar (PAH) es una enfermedad en la que las arterias de los pulmones se estrechan, bloquean o dañan, lo que dificulta el flujo normal de sangre hacia los pulmones. Como resultado, aumenta la presión en estas arterias y el corazón debe esforzarse más para mantener la circulación, lo que puede debilitarlo con el tiempo.
Síntomas
La PAH suele presentar síntomas que aparecen de manera gradual y que con frecuencia se confunden con otras afecciones, por lo que su identificación temprana es esencial. Entre los más comunes se encuentran:
- Dificultad para respirar, inicialmente al realizar actividad física y, en etapas avanzadas, incluso en reposo.
- Fatiga o cansancio persistente.
- Dolor u opresión en el pecho.
- Mareos o episodios de desmayo.
- Palpitaciones o sensación de latidos irregulares.
- Hinchazón en piernas, tobillos o abdomen.
- Cambios en el color de piel o labios, indicando posible falta de oxígeno.
Estos síntomas no son exclusivos de la PAH, por lo que deben evaluarse en conjunto y en contexto clínico, especialmente cuando se combinan varios de ellos.
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Causas y factores de riesgo
La hipertensión pulmonar suele ocurrir generalmente en personas de entre 30 a 60 años.
La PAH puede desarrollarse por diferentes motivos. Algunas de las causas más frecuentes incluyen:
- Casos idiopáticos, donde no se identifica una causa específica.
- Formas hereditarias relacionadas con alteraciones genéticas.
- Uso de ciertos medicamentos o sustancias.
- Defectos cardíacos presentes desde el nacimiento.
- Enfermedades sistémicas como esclerodermia, lupus o cirrosis hepática.
- Vivir a una altitud de 8000 pies (2438 metros) o más.
Algunos factores pueden incrementar el riesgo de desarrollar esta condición, como antecedentes familiares, tabaquismo, sobrepeso, enfermedades pulmonares, trastornos de coagulación o condiciones crónicas preexistentes.
Diagnóstico
El diagnóstico de la PAH requiere la combinación de diversas pruebas para evaluar la presión en las arterias pulmonares, la función cardíaca y la salud pulmonar.
Entre los métodos más utilizados se encuentran:
- Ecocardiograma para examinar el flujo sanguíneo y las estructuras del corazón.
- Electrocardiograma para evaluar la actividad eléctrica cardíaca.
- Radiografía de tórax para observar el tamaño del corazón y el estado de los pulmones.
- Cateterismo cardíaco derecho, considerado la prueba definitiva para confirmar el diagnóstico.
- Estudios adicionales como tomografías, resonancias magnéticas, pruebas de función pulmonar o estudios de sueño, según la sospecha clínica.
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La hipertensión pulmonar puede progresar de manera gradual y, en ciertos casos, avanzar hasta convertirse en una condición de alto riesgo. Aunque actualmente no tiene cura, existen terapias que permiten controlar los síntomas, prolongar la vida y favorecer una mejor calidad de vida en quienes la padecen.
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