Nueva vacuna contra la malaria confirmada en estudio de fase 3
Una nueva vacuna contra la malaria ha demostrado su eficacia en un estudio de fase 3, lo que lleva a la OMS a vislumbrar el potencial de salvar decenas de miles de vidas. En este estudio, se ha constatado que esta nueva vacuna protege a niños menores de un año y medio con una efectividad del 68-75% contra esta enfermedad infecciosa. Se observó el mayor nivel de protección en áreas donde la malaria es estacional. Esta nueva vacuna se muestra igualmente efectiva que la ya aprobada y podría contribuir a satisfacer la enorme demanda de vacunas contra la malaria.
La Dra. Beate Kampmann, Directora del Instituto de Salud Global en Charité – Universitätsmedizin Berlin, explica que los niños pequeños son los más vulnerables a los casos graves de malaria una vez que la protección pasiva proporcionada por los anticuerpos maternos disminuye. Además, señala que la mortalidad por malaria es más alta alrededor del primer cumpleaños, lo que justifica que esta vacuna se dirija a este grupo de edad. Destaca también que la vacuna genera las mejores respuestas inmunitarias en este grupo.
Se estima que 200 millones de personas en todo el mundo sufren de malaria cada año, con 600,000 fallecimientos, de los cuales 450,000 son niños menores de 5 años. Además de las medidas preventivas tradicionales como la quimioprofilaxis, las redes mosquiteras y los repelentes de insectos, la vacunación se presenta como un enfoque crucial para combatir esta enfermedad infecciosa.
En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó la vacuna contra la malaria RTS,S/AS01, desarrollada por GlaxoSmithKline, para su uso generalizado, mostrando una eficacia del 56% en estudios de licencia.
La nueva vacuna contra la malaria, denominada R21/Matrix-M y desarrollada por la Universidad de Oxford, ya ha sido aprobada para la prevención de la malaria en algunos países africanos. En un estudio publicado en The Lancet, la Dra. Mehreen Datoo del Centro de Vacunología Clínica y Medicina Tropical de la Universidad, junto con sus colegas, informan que esta vacuna ha demostrado una eficacia del 68-75% en un estudio de fase 3.
Se considera que una vacuna contra la malaria es altamente efectiva si logra proteger al menos al 50% de las personas vacunadas contra la infección clínica. Sin embargo, debido a la complejidad de la estructura de los parásitos de la malaria en comparación con otros agentes patógenos, como los virus del sarampión, no se puede esperar una protección completa contra la enfermedad.
El estudio, que examinó la efectividad de la nueva vacuna en más de 4,800 niños en Burkina Faso, Malí, Kenia y Tanzania, reveló que la vacuna fue más efectiva en niños de entre 5 y 17 meses que en aquellos de entre 18 y 36 meses. Además, se observó una mayor eficacia en áreas donde la malaria es estacional en comparación con las áreas donde la malaria es endémica durante todo el año.
Comparando con una vacuna contra la rabia, los resultados mostraron que la nueva vacuna contra la malaria R21/Matrix-M superó a la vacuna RTS,S/AS01 en términos de eficacia y costo de producción. Sin embargo, la OMS no ha determinado que una vacuna sea superior a la otra.
Se espera que la introducción generalizada de ambas vacunas contra la malaria pueda salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año, lo que subraya la importancia de continuar con la investigación y el desarrollo de nuevas vacunas y estrategias para combatir esta enfermedad mortal.
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