La protección durante la infancia va mucho más allá de cubrir las necesidades básicas. Hoy, especialistas en salud mental coinciden en que los vínculos afectivos, la presencia de adultos significativos y los entornos seguros desempeñan un papel determinante en el desarrollo emocional, social e incluso físico de los niños. En este contexto, la figura paterna continúa siendo un factor de gran relevancia, no solo por su presencia, sino por la calidad de la relación que construye con sus hijos.
La Dra. Yvanna G. Rodriguez Otero, psicóloga clínica, explicó en entrevista con BeHealth que la protección infantil debe entenderse desde una mirada integral, en la que intervienen la familia, la comunidad y las experiencias que acompañan el crecimiento de cada niño.
La protección comienza con los vínculos afectivos
Las principales teorías del desarrollo infantil, como la Teoría del Apego de Bowlby y Ainsworth, explican que los lazos emocionales entre los niños y sus cuidadores son fundamentales para que desarrollen un apego seguro, base de la confianza, la exploración del entorno y la regulación emocional.
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La doctora Rodriguez Otero señala que estos vínculos no dependen únicamente de los padres, sino también del entorno que rodea al niño.
«Mirando estas teorías podemos afirmar que paternar es un trabajo complejo y rara vez envuelve un solo factor cuando vamos a hablar de la infancia. La consciencia de estos múltiples factores nos invita a mirar con intención los años que tenemos por delante cuando miramos a nuestros infantes», asegura.
La especialista añade que proteger a un niño implica fortalecer los lazos que le brindan seguridad y estabilidad, especialmente desde el rol parental, aunque también participan otros adultos y contextos que hacen parte de su desarrollo.
Más que proteger, se trata de fortalecer los factores protectores
Para la psicóloga clínica, la crianza actual debe enfocarse menos en elegir un estilo perfecto y más en reducir los factores que aumentan la vulnerabilidad emocional. «La meta es reducir los factores de riesgo y aumentar los factores protectores«, agregó.
Explica que las Experiencias Adversas en la Infancia incluyen situaciones como el maltrato físico, emocional, sexual o psicológico, la negligencia, la violencia doméstica, la exposición al consumo de sustancias, los problemas de salud mental sin tratamiento y la pobreza persistente.
En contraste, las Experiencias Positivas de la Infancia pueden amortiguar el impacto de estas vivencias. Entre ellas destaca la presencia de un adulto significativo, la corregulación emocional, un apego seguro y la participación en comunidades y entornos escolares saludables.
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La ausencia paterna también puede sentirse con un padre presente
Uno de los aspectos que más preocupa a las familias es el impacto de la ausencia paterna. Sin embargo, la especialista aclara que este concepto va más allá del abandono o el fallecimiento de un padre.
«El término ausencia no solamente responde al abandono o muerte de algún padre, sino que incluye el sentimiento de ausencia por negligencia, rechazo o maltrato», dijo.
De acuerdo con la especialista, crecer en estas condiciones puede favorecer la aparición de inseguridad, baja autoestima, ansiedad, tristeza, resentimiento, problemas de conducta, agresividad e incluso dificultades legales en etapas posteriores de la vida.
No obstante, enfatiza que existe un importante factor protector. «Solo hace falta un adulto significativo en la vida de un niño para amortiguar y prevenir el impacto y deterioro emocional e inclusive físico que pudiera provocar la ausencia de una figura parental», mencionó.
Un padre cada vez más involucrado en la salud emocional
Desde su experiencia clínica, la Dra. Yvanna G. Rodriguez Otero asegura que el papel del padre ha evolucionado de manera positiva en los últimos años.
«He tenido el privilegio de ver padres que llevan a sus niños a sus terapias, padres que desean participar de las entrevistas, interacciones y de la toma de decisiones para el tratamiento de las necesidades de sus hijos», señaló.
También destaca que cada vez atiende a más familias donde ambos cuidadores participan activamente, independientemente de su estado civil, priorizando el bienestar emocional de sus hijos.
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La especialista resalta que modelos basados en evidencia, como la Parent Child Interaction Therapy, han demostrado que integrar a los cuidadores en el tratamiento mejora la regulación emocional, disminuye los problemas de conducta y fortalece la relación entre padres e hijos mediante un equilibrio entre el apego y el establecimiento de límites saludables.
Señales que no deben pasar desapercibidas
Los problemas de apego pueden manifestarse desde los primeros años de vida y cambiar según la etapa del desarrollo.
«Las señales pueden variar según la etapa del desarrollo. Sin embargo, entre las principales se encuentran la limitada respuesta ante la presencia o ausencia del cuidador, el llanto frecuente, la irritabilidad, la dependencia extrema, el retraimiento, la hipervigilancia, los problemas de conducta, las dificultades en el control inhibitorio al experimentar emociones como el coraje o la tristeza, las dificultades en la toma de decisiones, los cambios en la alimentación y los patrones del sueño, la disminución del rendimiento escolar y las dificultades para expresar y manejar las emociones», explicó.
Reconocer estos signos de manera temprana permite buscar apoyo oportunamente y fortalecer los factores protectores que favorecen un desarrollo emocional saludable. Para la especialista, la protección de la infancia no depende únicamente de una figura parental perfecta, sino de construir relaciones seguras, estables y conscientes que acompañen a los niños durante su crecimiento.
