Desde hace siglos, pensadores y líderes han resaltado el valor del descanso nocturno. El Dalai Lama lo ha descrito como “la mejor meditación” y Benjamin Franklin aseguraba que dormir bien se vuelve “sano, rico y sabio”.
Hoy, la ciencia respalda esas creencias. En 2022, la American Heart Association (AHA) incorporó la duración del sueño a su lista Life’s Simple 8, una guía de hábitos para proteger la salud cardiovascular. La decisión se basó en abundante evidencia que relaciona las horas de sueño con problemas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y los accidentes cerebrovasculares.
Sin embargo, estudios más recientes advierten que no basta con contar las horas. Para los especialistas en cardiología, la calidad del sueño —y no solo su duración— podría ser un factor igual o más importante en la prevención de enfermedades del corazón.
«Desde hace tiempo se sabe que la falta de sueño está asociada con la enfermedad coronaria», afirmó la a Medscape la Dra. Martha Gulati, directora de Cardiología Preventiva del Smidt Heart Institute del Cedars-Sinai de Los Ángeles, Estados Unidos.
De acuerdo con la cardióloga, dormir entre 7 y 9 horas diarias no solo favorece un descanso reparador, sino que también se asocia con una mejor presión arterial, un adecuado control del colesterol y un peso saludable.
Sin embargo, precisó que no se trata únicamente de la cantidad de horas, sino también de mantener la constancia y un horario fijo, integrados a la rutina de cada persona, para garantizar un descanso de calidad.
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¿Qué dicen los estudios sobre la higiene del sueño?
- En un estudio realizado en Reino Unido en 2023, adultos de mediana edad que se consideraban noctámbulos mostraron signos de remodelación cardiaca potencialmente perjudicial en las imágenes por resonancia magnética cardiaca, en comparación con las personas madrugadoras.
- En un estudio reciente en adolescentes, la menor duración del sueño se asoció con marcadores adversos de remodelación de la pared ventricular izquierda y acumulación de grasa hepática, lo que sugiere un efecto acumulativo en la salud, señalaron los autores.
- El estudio MESA Sleep Ancillary descubrió que las personas con mayor irregularidad en los patrones de sueño (como dormir a diferentes horas cada noche) tenían mayor carga de calcio en la arteria coronaria que aquellas con patrones de sueño más regulares.
El llamado de los expertos
La Dra. Julie Marcus, cardióloga del Weill Cornell Medicine/New York Presbyterian Hospital, en la ciudad de Nueva York, enfatizó la importancia de que los pacientes sean conscientes de que la falta de sueño o una mala higiene del sueño puede afectar la salud en general.
“Más allá de si la persona ronca, deja de respirar por la noche o duerme entre 7 y 8 horas, hay aspectos mucho más relevantes que debemos conocer sobre el sueño”, explicó la especialista, subrayando la necesidad de prestar atención a estas alteraciones para mantener un corazón sano.
Recomendaciones de la AHA
- La mayoría de los adultos necesitan dormir de 7 a 9 horas cada noche.
- Los niños necesitan más: de 10 a 16 horas para los de 5 años o menos, incluyendo las siestas; de 9 a 12 horas para los de 6 a 12 años; y de 8 a 10 horas para los de 13 a 18 años.
- Dormir lo suficiente promueve la recuperación, mejora la función cerebral y reduce el riesgo de enfermedades crónicas.
Cómo el sueño afecta su salud
El sueño es un momento importante para que tu cerebro libere tensiones y se reinicie. Un sueño reparador y regular es fundamental para que tu cerebro funcione correctamente. Dormir mal puede aumentar tu riesgo de:
- Depresión y ansiedad
- Pérdida de memoria y demencia
- Presión arterial alta, azúcar en sangre y colesterol
- Obesidad
- Cardiopatía
Conoce los beneficios del sueño
- Mejor función cerebral , incluyendo estado de alerta, toma de decisiones, concentración, aprendizaje, memoria, razonamiento y resolución de problemas.
- Mejor estado de ánimo y energía
- Un sistema inmunológico más fuerte
- Curación y reparación de células, tejidos y vasos sanguíneos.
- Menor riesgo de enfermedades crónicas
«Queremos que la gente sepa que dormir es mucho más que solo cuánto tiempo se duerme por la noche. La somnolencia diurna excesiva se ha asociado con enfermedades cardiovasculares, enfermedades
coronarias, ictus y mortalidad por cualquier causa», explicó Marie-Pierre St-Onge, Ph. D., investigadora en salud del sueño y autora principal de la declaración de la American Heart Association.
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