Hablar del virus del papiloma humano (VPH) sigue siendo incómodo para muchas personas, pero la información puede marcar la diferencia entre la prevención y un diagnóstico tardío. En una entrevista con BeHealth, la Dra. Gabriela Cotto, médico especialista en medicina primaria, explicó por qué este virus está directamente relacionado con distintos tipos de cáncer y cómo detectarlo a tiempo.
El VPH: más común de lo que parece
El virus del papiloma humano es el principal causante del cáncer cervical, pero no es el único riesgo.
“El cáncer cervical es mayormente provocado por el virus de papiloma humano, pero este no es el único cáncer que es provocado por este virus”, explicó la especialista.
También se asocia con otros tipos de cáncer como el orofaríngeo y el anorrectal, lo que amplía el riesgo tanto en mujeres como en hombres.
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No es solo un tema de mujeres
Uno de los mitos más comunes es que el VPH solo afecta a mujeres o que depende únicamente del número de parejas sexuales.
“No, realmente no. Es un factor de riesgo tener múltiples parejas, pero también no hacerse la prueba de tamizaje es un factor importante”, señaló.
Además, advirtió que los hombres también pueden desarrollar enfermedades asociadas al virus.
“Hay otros cánceres como el cáncer orofaríngeo o anorrectal… y ahí la comunidad de varones también está en alto riesgo”.
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La clave está en la prevención
La detección temprana sigue siendo la herramienta más efectiva para evitar complicaciones. El examen de Papanicolaou permite identificar cambios celulares antes de que se conviertan en cáncer.
“No hay que esperar síntomas; por eso es que la prueba de prevención es tan importante”, enfatizó la Dra. Gabriela Cotto.
De acuerdo con las recomendaciones:
- Desde los 21 años: citología cada 3 años
- Desde los 30 años: prueba combinada (VPH + citología) cada 5 años
Vacuna contra el VPH: cuándo y por qué aplicarla
La vacunación es otra de las herramientas clave, incluso después de iniciar la vida sexual. “Si usted está sexualmente activo… igualmente se recomienda la vacunación”, explicó.
Se recomienda:
- Desde los 11 a 15 años: 2 dosis
- Mayores de 15 años: 3 dosis
Síntomas: una alerta tardía
Uno de los principales riesgos del cáncer cervical es que puede no presentar síntomas en etapas tempranas.
“Usualmente los síntomas es cuando uno tiene algo avanzado”, advirtió.
Entre las señales más comunes están:
- Sangrado vaginal anormal
- Dolor durante las relaciones sexuales
- Pérdida de peso sin explicación
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Un virus que puede desaparecer, pero no siempre
En muchos casos, el sistema inmunológico elimina el virus de forma natural.
“Nuestro sistema inmunológico… muchas veces lo combate y ya deja de existir en nuestro cuerpo”, indicó.
Sin embargo, cuando el virus persiste, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer, especialmente si no hay seguimiento médico.
Hablar sin tabúes también es prevención
Para la especialista, uno de los mayores retos sigue siendo la falta de educación sexual clara y abierta.
“Es bien importante hablar de salud sexual sin tabú y que el médico eduque al respecto”.
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La prevención no solo depende del acceso a servicios de salud, sino también de la educación y la conversación informada.
