Cuando las temperaturas aumentan, no es raro que familiares o amigos sugieran ofrecer agua a un bebé para ayudarlo a soportar el calor. Sin embargo, si tiene menos de seis meses y recibe lactancia materna exclusiva, esa recomendación va en contra de lo que indican los organismos internacionales de salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF coinciden en que la leche materna aporta toda el agua y los nutrientes que el bebé necesita, incluso durante los días más calurosos.
Lactancia materna exclusiva: la mejor hidratación para el bebé
La OMS recomienda que los bebés reciban lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. Esto significa que no necesitan agua, infusiones, jugos ni ningún otro líquido, salvo indicación médica.
Lee: Claves para una lactancia materna exitosa
La razón es que la leche materna contiene más de un 80 % de agua, por lo que cubre las necesidades de hidratación del bebé incluso en climas cálidos. Dar agua antes de los seis meses puede hacer que el bebé tome menos leche, reduciendo el aporte de nutrientes esenciales y, además, aumentar el riesgo de enfermedades cuando el agua no es segura.
¿Por qué el bebé quiere mamar más cuando hace calor?
Uno de los cambios que más inquieta a las familias es que el bebé pida el pecho con mayor frecuencia durante una ola de calor. Lejos de ser una señal de que la madre produce menos leche, este comportamiento suele ser una respuesta normal del bebé para mantenerse hidratado.
La OMS explica que, cuando hace calor, muchos bebés simplemente necesitan alimentarse más veces. Al hacerlo, obtienen con mayor frecuencia la leche del inicio de cada toma, que naturalmente contiene una mayor proporción de agua y ayuda a satisfacer la sed. Por eso, ofrecer el pecho a libre demanda sigue siendo la mejor forma de responder a sus necesidades.
¿Cómo reconocer signos de deshidratación?
Aunque los bebés alimentados exclusivamente con leche materna suelen mantenerse bien hidratados, es importante que las familias conozcan algunas señales de alerta.
Entre ellas se encuentran una disminución importante en el número de pañales mojados, boca seca, ausencia de lágrimas al llorar, somnolencia excesiva, irritabilidad persistente o una fontanela (la parte blanda de la cabeza) más hundida de lo habitual. Si aparecen estos síntomas, es recomendable buscar atención médica de inmediato.
Lee: Lactar en la oficina: consejos prácticos para volver al trabajo sin dejar la lactancia
En cambio, un bebé que moja suficientes pañales, se alimenta con frecuencia y mantiene un buen estado general suele estar recibiendo la hidratación que necesita.
La madre también debe cuidar su hidratación
Durante una ola de calor, las madres que amamantan también deben prestar atención a su bienestar. La OMS recomienda beber líquidos según la sensación de sed y mantener una alimentación equilibrada.
Aunque es importante permanecer hidratada para sentirse bien, la evidencia muestra que la producción de leche materna depende principalmente de la frecuencia con la que el bebé mama. Por eso, la mejor manera de favorecer una buena producción es continuar ofreciendo el pecho cada vez que el bebé lo solicite.
Lee: Lactancia materna y VIH: entre la evidencia y la decisión informada
¿Cuándo consultar al pediatra?
Si el bebé presenta fiebre, rechaza el pecho de forma persistente, muestra signos de deshidratación o la familia tiene dudas sobre si está recibiendo suficiente leche materna, es importante consultar al pediatra. También conviene buscar orientación si moja menos pañales de lo habitual, pierde peso o la madre experimenta dificultades para amamantar.
En épocas de altas temperaturas abundan los consejos bien intencionados, pero la evidencia científica es clara: los bebés menores de seis meses que reciben lactancia materna exclusiva no necesitan agua adicional. Confiar en la lactancia, ofrecer el pecho a libre demanda y acudir a fuentes oficiales permite proteger la salud del bebé y brindar tranquilidad a toda la familia.
